爱荷华大学坐落于美国中部的爱荷华州东部的一个小城——爱荷华城。爱荷华的生活环境单纯且治安良好，曾被列名为全美100个小型艺术城镇，也被《编辑与出版人》杂志票选为美国最宜人居住的地方。

该校创建于1847年2月25日——爱荷华州刚刚成立59天后，是本州的第一所公立高等教育机构。其后，凭借她在艺术，科学，人文等领域的杰出成就赢得了良好的世界声誉。该校是美国最早接受男女同校的公立大学，也是最早授予戏剧、写作、音乐、艺术等领域的高等学位的美国高校。她也是密西西比河以西第一个建立法学院，以及开办教育广播电台的高校，并且广播了世界第一套教育电视节目。她也一直在发展教育考试方面保持领先。

爱荷华大学在遗传学、水利学研究方面享誉世界，该校的农药改革、生物催化、生物工程学、生物科学、药理研究排在世界前列，拥有州政府资助的生物催化剂和生物过程实验室，为农业、化学、营养学和制药工业服务的。听力学、版画复制、创意写作、语言病理学、护理管理学拥有世界一流水平，是全世界第一所把戏剧、写作、音乐与艺术创造与其他学术专业当作平等学科看待并设置学位的大学。