学校所在的纽约市位于美国东北部哈德逊河口，濒临大西洋，是美国和美洲最大的城市。全市由曼哈顿(Manhattan) 、布鲁克林(Brooklyn) 、皇后区(Queens) 、布郎克斯(Bronxs) 和斯塔滕岛(Staten Island) 五个区组成。面积 830 平方公里。1626 年荷兰人用 24 美元的物品从印第安人手中买下曼哈顿岛，取名为新阿姆斯特丹。1664 年被英国人占领，取名纽约。1789 年成为新独立的美国第一个首都和美国最大的城市。十九世纪开始，纽约向世界性大城市发展。至二十世纪初，纽约成为世界最大的城市之一，与伦敦、巴黎齐名。

纽约大学成立于一八三一年，创校至今已有一百八十余年的历史。学校之成立原于一群热爱教育的纽约市民，鉴于一八二八年伦敦大学的成立，进一步体认到纽约人也应该有自己的大学，于是创立了纽约大学，第一任校长为James Mathews 先生。创校之初，只有一百五十八位学生及十四位教授，至今已有超过四万陆仟位的学生，分别来自于美国五十州及世界一百二十个国家，而教授人数也超过了五仟位以上，成为全美最大的一所私立学校。该校并在三千多所大专院校中，跻身于只有二十七名私立学校组成的全美著名大学联盟，这一切均可归功于纽约大学办学的成功。

1. 纽约大学当初建校的精神既是提供更高深的学问去激发个人在商学、科学、艺术及至于法律的潜力，并同时兼容理论与应用并重的理念 2. 电影、电视科的学生有机会去电视台实习;旅馆管理的同学可以到旅馆去实习;而主修社会工作的学生，更有机会去谘商社会上的老人或精神病患，及日益严重关于 homeless的社会问题。这优厚的条件是其它一般大学城学校所不能向背的，也不啻为纽约大学学生在日后谋职或就业生涯铺上了平坦的前景。 3. 纽约大学的艺术风气兴盛，不但拥有二个私人的画廊，经年提供艺术系的学生在此定期个展或联展。同时，收藏有美洲及欧洲十九至廿世纪的雕刻、绘画及艺术作品。另外，还拥有二个私人的剧场，提供给音乐系、舞蹈系或电影、电视的学生发表作品。 4. 一般而言，纽约大学较为偏重人文艺术及社会科学，在这些方面有许多杰出的校友，曾出过十二位元首级人物。同学们在校友优异表现的带动下，呈现出蓬勃进取、 奋发向上的精神面貌。在校园内随处可见同学们就地讨论功课，或在华盛顿广场发表自己的作品，校内处处弥漫着独立研究思考的氛围。所设课程压力不大，但要求 甚高，学生称其“Not high pressure, but demanding”。据《纽约时报大学指南》指出，纽约大学属下的Tisch School of the Arts是全美最佳艺术学院之一，它的电影、电视、戏剧、舞蹈和摄影等专业都非常优秀。此外，商科学院的本科和研究院课程，尤其是会计最受好评。其他较好 的文科科目有英文、历史和政治科学。